Ales Bjaljatski, ledare för det vitryska människorättscentret Viasna, dömdes på fredagen till fängelse för "döljande av intäkter i stor skala". Amnesty International kräver att han omedelbart släpps och kallar domen politiskt motiverad.
Viasna har övervakat och rapporterat om mänskliga rättigheter i Vitryssland sedan 1996 och har gett stöd och hjälp till oppositionella aktivister som fängslats sedan det ifrågasatta presidentvalet i december 2010.
- Domen mot Ales Bjaljatski är ett oroande tecken på den hämndkampanj som de vitryska myndigheterna för mot helt legitima människorättsförsvarare, säger John Dalhuisen, Amnesty Internationals biträdande chef för Europa och Centralasien.
- Åtalspunkterna var helt klart politiskt motiverade och han skulle aldrig ha vare sig gripits eller ställts inför rätta. Ales Bjaljatski är en samvetsfånge och vi kräver att han omedelbart och villkorslöst släpps.
I sitt slutanförande sa Ales Bjaljatski att hans rättegång och förföljelsen av människorättsförsvarare stred mot landets konstitution och internationella förpliktelser. Han påminde myndigheterna om deras skyldigheter enligt FN:s deklaration om människorättsförsvarare: "Varför skrev ni på deklarationen? Om ni bara hade låtit bli! Lämna FN och lämna OSSE! Då blir allt klart och tydligt."
Möjligheterna för människorättsorganisationer att driva verksamhet i Vitryssland minskar stadigt. Genom att vägra att registrera frivilligorganisationer och därmed hindra dem från att arbeta öppet, tvingar den vitryska regeringen aktivister som Ales Bjaljatski att använda bankkonton i grannländerna för att finansiera sitt arbete.
Sedan 2005 har det varit ett brott i Vitryssland att driva verksamhet i en oregistrerad organisation. Viasna blev "avregistrerat" av de vitryska myndigheterna 2003 och hindras därmed från att öppna ett bankkonto i landet. I oktober i år skärptes lagstiftningen ytterligare då det blev kriminellt för frivilligorganisationer att ha utländska bankkonton.
Det har varit en exempellös försämring av människorättssituationen i Vitryssland efter presidentvalet i december 2010. Framstående oppositionella har fängslats, misshandlats och dömts i bristfälliga rättegångar. Kritiska organisationer, aktivister och journalister utsätts för trakasserier och Viasna och dess personal är allt mer pressade av myndigheterna.
